談到大運河，人們常會問到的問題就是大運河的原點在哪里？揚州是大運河的原點城市，這個原點就是開鑿于公元前486年的古邗溝。從資料中我們了解到，公元前486年，吳王夫差在今長江北岸的干地修建邗城的同時，從邗城向北開挖了一條邗溝。這條邗溝是春秋時連接長江與淮河的唯一通道。邗溝成為中國歷史文獻中記載的第一條有確切開鑿年代的運河，也是中國大運河水系中最早的河段。無論是哪個朝代，邗溝都是大運河體系中最關鍵的一段，發揮了溝通南北的重要作用。
    邗溝真正上升為全國性的運河是在隋煬帝時期。隋大業元年（公元605年），隋煬帝在開通濟渠的同時，發動淮南民工十余萬人，對邗溝進行大規模整修和拓寬，邗溝重新又回到東漢陳登所開的西道。這條經過后代不斷開鑿與拓展的邗溝作為隋唐大運河的重要一段，北通淮河與汴水，南貫長江與江南運河、浙東運河，直抵大海，形成了以國都洛陽為中心，北抵涿郡、南達寧波的大運河體系，完成了中國大運河的第一次全線貫通，邗溝發展成為貫通中國南北、連接東西的2700公里的黃金水道。作為中國漕運的主要通道，以邗溝為基礎發展而成的隋唐大運河，以及元代貫通的元明清大運河，成為中國古代中央集權的多民族封建國家的經濟命脈。
    那么古邗溝遺址究竟在哪里？考古界尚未有定論。但在由國家文物局向世界遺產委員會提交的《中國大運河申遺文本》中，明確地指出位于揚州城北，從螺絲灣橋向東直達黃金壩的這條長1.45公里的河道就是古邗溝遺址。這個原點得到了中國政府和世界遺產委員會的公認。2014年，大運河申遺成功，古邗溝遺產揚州城區段成為了世界遺產，我市還專門在古邗溝畔立了世界遺產的標志碑。經過大運河申遺過程中的整治，這里已建起了古邗溝風光帶。在故道的東端，在一個碑亭里立著一塊石碑，上面寫著“古邗溝遺址”，旁邊還有一塊全國重點文物保護單位的石碑。
2015年，揚州2500周年城慶時，專門在古邗溝的北岸建起了吳王夫差廣場。廣場上最吸引人目光的是吳王夫差的雕像，夫差身著披風，內穿鎧甲，左手指向前方，右手拿著羊皮卷，雙目凝視遠方。廣場總體布局寓意邗溝開鑿及大運河的貫通鑄就了揚州的繁榮昌盛。廣場南北中軸線由一條寫意的山水碎石帶組成，象征大運河的水奔流不息，碎石中間不規則地布置了27塊景觀塊石，分別刻著大運河沿線27座城市的名稱，代表27個擁有運河世界遺產的運河沿線城市。
    在吳王夫差廣場的東南角，還建了一座春秋時期壘土風格的建筑，引人注目，這就是揚州水利部門修建的黃金壩閘站。據專家介紹，它的作用是抽取古運河的水進入古邗溝，通過古邗溝將運河的清水輸送到保障湖、瘦西湖水系及揚州城區水系，用古運河的清水沖刷瘦西湖及揚州城區河道，從而確保揚州的一城清水。同時，閘站也可以行駛中型的游船。游客不但可以在岸上欣賞古邗溝風光，而且可以坐游船水上游覽古邗溝。古老的邗溝今天仍舊在造福揚州人。
    揚州人一直是寬容的、懂感恩的，這一點從邗溝旁的大王廟也可以清晰地看出。盡管春秋吳王夫差作為亡國之君被后世所詬病，漢代吳王劉濞因為兵敗被殺被視為叛臣，但揚州人不忘兩位吳王對揚州地區經濟發展的貢獻，漢代就建了紀念夫差的大王廟，清康熙年間加上供奉漢代的吳王劉濞，又稱邗溝二王廟。新建的邗溝大王廟位于揚州古運河北岸，廟前有一副楹聯，“曾以恩威遺德澤；不因成敗論英雄”，橫批是“恩被干吳”，說吳王夫差和劉濞的恩澤覆蓋了邗吳地區的人民，實際上就是大運河的恩澤滋潤了揚州地區，這副對聯充分說明了揚州人對開鑿邗溝的吳王夫差的感恩之情。最近聽到消息，有關部門打算在古邗溝遺址旁建一座中國大運河原點公園，我想，這也許是揚州人對古邗溝的一種反哺吧。

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